De entre todos los gases de efecto invernadero, este informe se centra en el CO2, dado que es el que hasta la fecha tiene y, según las proyecciones, tendrá un mayor efecto sobre el forzamiento radiativo (en 1990, 1.56 W m-2 para el CO2, frente a 0.47 W m-2 para el CH4, 0.14 W m-2 para el N2O, y 0.27 W m-2 para los halocarbonos). La utilidad del forzamiento radiativo en los estudios sobre el cambio climático se aborda detalladamente en IPCC94 (Capítulo 4) y en IPCC TP SCM (1997). Se examinarán también en este trabajo los efectos derivados de una serie de supuestos sobre posibles emisiones futuras de otros gases de efecto invernadero y de SO2, que es un precursor básico de aerosoles (los aerosoles pueden producir un efecto de enfriamiento del planeta).